Fue un músico judío que nació en Rusia, 1829-1894. Pianista, compositor y director de orquesta ruso.
Se encuentra entre los grandes virtuosos del piano, en su momento fue rival de Franz Liszt. Fundó el Conservatorio de San Petersburgo (1862), donde fue catedrático y director. Su hermano, Nikolai Rubinstein, fundó el Conservatorio de Moscú (donde empieza a trabajar un joven Tchaikovsky). Los dos hermanos fueron muy criticados por el grupo de los Cinco rusos (en su mayoría autodidactas: Balakirev, Rimski-Korsakov, Borodin, Mussorgsky, Cui), acusándolos de occidentalizados.
Obra destacada: Melodía en fa (1859, pequeña pieza para piano), Kamennoi Ostrow (1859, pequeña pieza para piano), Las canciones de Persia (ciclo musical), El Demonio (ópera).