Fue un músico judío (EEUU 1918-1990). Nacido en una familia judía procedente de Ucrania.
Primer director de orquesta nacido en los Estados Unidos que obtuvo fama mundial y el más conocido probablemente por el público norteamericano al dirigir la Orquesta Filarmónica de Nueva York y sus «Conciertos para Jóvenes» en la televisión de los años 60 del siglo XX (el programa de música clásica que más ha durado en una televisión comercial: de 1958 a 1972).
En el Curtis Institute de Philadelphia, recibió la única calificación de Sobresaliente que Fritz Reiner concedió en sus clases de dirección.
En 1967 dirigió un concierto en el Monte Scopus para conmemorar la reunificación de Jerusalén. Fue un frecuente director invitado en la Orquesta Filarmónica de Israel y numerario de la de Viena.
Obra destacada: Candide (1956, opera), West Side Story (1957, musical), Chichester Psalms (1965).